生平主线：生于德国法兰克福，生父不详、随继父姓氏的身世之谜伴随其童年；随艺术游历欧洲后在维也纳随安娜·弗洛伊德受训成为儿童精神分析学家，1933 年移居美国。
时代背景：二战后社会剧变使青少年认同问题集中爆发，“我是谁”成为时代命题；而弗洛伊德理论把人格定格在五岁前、性本能中心，无法解释成年后的发展。
思想动因：他以自身跨文化、跨身份的重构经历为底本，提出心理社会发展八阶段论：发展贯穿一生，每一阶段都是一对社会性危机（如青春期“同一性对角色混乱”），把精神分析从“性心理”扩展为受历史文化塑造的“心理社会”理论。
• 心理社会发展八阶段：婴儿(信任对怀疑)→儿童早期(自主对羞怯)→学前(主动对内疚)→学龄(勤奋对自卑)→青少年(同一性对角色混乱)→成年早期(亲密对孤独)…
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